DÉFINITIONS UTILES
Différences importantes à garder à l'esprit
Lorsque nous nous référons au Saint-Siège, nous avons très souvent tendance à le confondre à tort avec la Cité du Vatican et à utiliser les deux termes de manière interchangeable.
Il est très important de garder à l'esprit que les deux entités ont une nature, une structure et des fonctions différentes, car le Saint-Siège est l'organe directeur central de toute l'Église catholique romaine, qui est située dans la Cité du Vatican, un État indépendant situé sur la colline du Vatican.
SAINT-SIÈGE
Le Saint-Siège (ou Siège apostolique) était le nom donné dans le christianisme primitif à toute église fondée par les apôtres ; plus tard, il a été réservé à l'Église romaine.
Le Codex iuris canonici (can. 361) précise que le terme " S. " ou " Siège apostolique " désigne non seulement le Pontife romain mais aussi, à moins que la nature de la question ou le contexte n'indique le contraire, la Secrétairerie d'État, le Conseil pour les affaires publiques de l'Église (depuis 1989, un second département de la Secrétairerie d'État), le Collège des cardinaux, les bureaux et autres organes de la Curie romaine.
Le S. est l'organe directeur de l'Église catholique. Dans le cadre de l'ordre canonique (Cod. iur. can. 113, par. 1), la position particulière du Saint-Siège se voit dans la volonté positive de Jésus-Christ d'établir son Église comme une société religieuse monarchique, conférant à Pierre et à ses successeurs, les Pontifes romains, la pleine et suprême primauté de juridiction, ainsi que le pouvoir d'enseigner, de sanctifier et de gouverner toutes les Églises et les fidèles individuels, auquel est attaché le droit de suprême administration, une autorité judiciaire confortée par le charisme de l'infaillibilité. En droit international, le S. est un sujet à part entière.
Sa personnalité internationale découle de son caractère de membre de la communauté internationale investi de pouvoirs originaux, c'est-à-dire non dérivés d'un autre sujet de droit international.
En vertu de ce statut juridique, le Saint-Siège est le destinataire de toutes les normes du droit international général, à l'exception seulement de celles qui sont incompatibles avec son caractère particulier et sa sphère d'action naturelle (par exemple, les normes internationales applicables aux conflits armés).
Le Saint-Siège est une entité distincte de l'État de la Cité du Vatican, créé en 1929, comme il l'était jusqu'en 1870 des États pontificaux. La personnalité juridique internationale du Saint-Siège se manifeste par le droit actif et passif de légation (agents diplomatiques), par la conclusion d'accords multilatéraux (traités), principalement liés à la protection des droits de l'homme, par la participation à des organisations internationales en tant que membre, comme dans le cas de l'Union postale internationale et de l'Union internationale des télécommunications, ou en tant qu'observateur permanent, comme dans le cas des Nations unies et du Conseil de l'Europe.
Parmi les différents types de traités que le Saint-Siège peut conclure figurent les concordats - des accords bilatéraux qui régissent les relations de l'autre partie avec les fidèles et les institutions catholiques. Outre les concordats, le Saint-Siège conclut d'autres accords internationaux avec différents sujets : le traité du Latran en est un exemple. En tant que sujet de droit international, le Saint-Siège et ses organes bénéficient, comme les États, d'une exemption de juridiction nationale, et la situation territoriale particulière créée entre l'État italien unitaire et le Saint-Siège entraîne certaines obligations spéciales de la part de l'Italie. Assumées unilatéralement immédiatement après septembre 1870 (circulaire du ministère italien des Affaires étrangères du 18 octobre 1870 et Legge delle Guarentigie du 13 mars 1871), ces obligations sont désormais soumises à l'article 12 du traité du Latran, aux termes duquel l'État italien s'engage à autoriser les représentants diplomatiques des États étrangers accrédités auprès du S. à résider sur le territoire italien et à les traiter conformément au droit international général. Cette obligation existe même si les agents sont des organes d'Etats avec lesquels l'Italie n'a pas de relations diplomatiques (mais pas pour les Etats en guerre avec l'Italie).
CITÉ DU VATICAN
L'État de la Cité du Vatican, avec une superficie de seulement quarante-quatre hectares, est le plus petit État indépendant du monde, tant en termes de population que d'étendue territoriale. Outre le territoire de l'État, sa compétence s'étend aux parties de Rome et hors de Rome qui bénéficient du droit d'"extraterritorialité".
L'État de la Cité du Vatican a été institué par le traité du Latran, signé le 11 février 1929 entre le Saint-Siège et l'Italie, par lequel l'État a été constitué en tant qu'organisation souveraine de droit international public, créée pour assurer au Saint-Siège, en tant qu'institution suprême de l'Église catholique, "une indépendance absolue et visible et pour lui garantir une souveraineté incontestable même dans le domaine international", comme indiqué dans le préambule du traité.
L'Église catholique accomplit sa mission évangélique tant à travers les diverses Églises particulières et locales qu'à travers son gouvernement central, composé du Souverain Pontife et des organismes qui l'assistent dans l'exercice de ses responsabilités envers l'Église universelle, le Saint-Siège.
La forme de gouvernement est la monarchie absolue. Le chef de l'État est le Souverain Pontife, qui dispose des pleins pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. Ces pouvoirs, pendant la période de la Sede Vacante, sont délégués au Collège des Cardinaux. Outre le Souverain Pontife, le pouvoir législatif est exercé en son nom par une Commission composée du Cardinal Président et d'autres Cardinaux nommés pour une période de cinq ans.
L'autorité exécutive est déléguée au président de la Commission qui prend le titre de président du gouvernorat et est assisté par le secrétaire général et le secrétaire général adjoint. Il est responsable des directions et offices centraux dans lesquels le gouvernorat est organisé, c'est-à-dire de l'ensemble des organes par lesquels ce pouvoir est exercé. Le pouvoir judiciaire est exercé au nom du Souverain Pontife par les organes établis selon le système judiciaire de l'État.
L'État de la Cité du Vatican a son propre drapeau avec deux champs divisés verticalement, l'un jaune, adhérant à la hampe, et l'autre blanc, sur lequel est représentée la tiare papale avec des clés décussées.
Elle frappe sa propre monnaie, actuellement l'euro, et émet ses propres timbres. Le Vatican publie le quotidien "L'Osservatore Romano", fondé en 1861, et dispose depuis 1931 d'une station de radio, Radio Vatican, qui émet dans le monde entier en plusieurs langues.
Les besoins de sécurité du Pape et de l'État sont assurés par le Corps des gardes suisses, fondé en 1506, dont les membres portent un uniforme traditionnellement conçu par Michel-Ange, et par le Corps de la gendarmerie, qui est responsable de tous les services de police et de sécurité de l'État.